Sembrado número ocho, los Mineros de UTEP (17-14), se enfrentará al cabeza de serie número 9, Sam Houston (13-18), en la primera ronda del Campeonato de la Conferencia USA 2025 en Huntsville, Alabama, este martes a partir de las 4:30 pm. El vencedor avanzará a los cuartos de final para desafiar al campeón de la temporada regular y cabeza de serie número 1, Liberty, a las 4:30 de la tarde de este miércoles.
Es el segundo enfrentamiento en menos de una semana entre los dos programas y el tercero este año. Los Mineros vencieron a los Bearkats por 81-72 en la semana inaugural de la CUSA el 4 de enero en El Paso, antes de que Sam Houston se vengara con una victoria en casa por 89-87 el pasado 6 de marzo.
Esta es la segunda campaña consecutiva que UTEP y Sam Houston se medirán en el Torneo de la CUSA. El año pasado, los Mineros, como cabezas de serie número 4, aprovecharon una racha de 23-4 en la segunda mitad para superar un déficit de 14 puntos (la mayor remontada de UTEP en el Torneo CUSA) en una eventual victoria 65-63 sobre los Bearkats, que eran los sembrados número uno, en las semifinales.
Este año, UTEP tiene un récord de 2-1 en partidos en sede neutral (todos en Las Vegas), mientras que Sam Houston tiene un récord de 1-1 en esta situación. Los Mineros aspiran a asegurar por lo menos una victoria en el evento por tercera vez en cuatro campañas bajo la dirección del entrenador en jefe Joe Golding.
El Campeonato también ofrece un nuevo comienzo para los picapieda, que perdieron siete partidos seguidos para cerrar la temporada regular. Cinco de esos reveses fueron por un solo dígito. La historia es diferente para los Bearkats, que ganaron dos seguidos y cinco de siete para llegar al Campeonato de la CUSA con impulso.
UTEP tiene un récord de 43-33 en todos los torneos de conferencia (incluye una derrota por forfeit contra Hawaii en el Torneo WAC de 1996), ayudado por una marca de 2-1 el año pasado en camino a obtener el segundo lugar en el Campeonato de la CUSA 2024.
Los Mineros ganaron el Torneo WAC en 1984, 1986, 1989, 1990 y 2005. Tienen 13 apariciones en total en la contienda por el campeonato, incluidas tres (2010, 2011 y 2024) desde que se unieron a la C-USA. UTEP también ha avanzado a las semifinales 20 veces (nueve como miembro de la CUSA).
